Los salares son cuencas cerradas con drenaje interior y clima árido donde la evaporación hace cristalizar las sales que están disueltas en el agua. Las salinas hacen referencia principalmente a los depósitos de cloruro de sodio. En los salitrales predominan los nitratos. Otras sales que pueden presentarse en estos sitios son los boratos y el litio. La fauna y flora residentes presentan adaptaciones para vivir en este tipo de ambientes.