Desembocadura del Río Gallegos

Ubicado en el extremo sudeste de la provincia de Santa Cruz, el estuario está conformado por la desembocadura de los ríos Gallegos y Chico (el primero, de mayor caudal). Posee un régimen macromareal de mareas extraordinarias -de hasta 13 m de amplitud-, que dejan expuestas extensas planicies intermareales limo-arcillosas, principalmente en su margen sur. Éstas se continúan con amplias marismas, con vegetación halófita donde la especie dominante es el vinagrillo (Salicornia ambigua). La margen norte es alta, con acantilados de hasta 120 m y playas de grava. A unos 2 km de la desembocadura y sobre la margen norte se encuentra la isla Deseada. El área incluye un radio de 5 km alrededor de esta isla, que comprende la desembocadura en el mar. Rodeando el estuario se encuentran matorrales abiertos de senecio (Senecio patagonicus), mata verde (Lepidophyllum cupressiforme), calafate (Berberis buxifolia), mata negra (Junellia tridens), barba de chivo (Ephedra frustillata) y pastizales de coirón blanco (Festuca pallescens) y coirón fueguino (F. gracillima), mientras que a nivel del suelo hay caméfitas típicas como Azorella caespitosa y mata torcida (Nardophyllum obtusifolium). Sobre la margen sur se ubica Río Gallegos, capital de la provincia (aprox. 115.000 habitantes). En este sector el estuario está influenciado por las actividades antrópicas. La principal amenaza es la urbanización desordenada, la pesca con redes agalleras y la actividad petrolera.