Estuario del Río Santa Cruz

El río Santa Cruz comprende dos sectores bien diferenciados que se localizan en proximidades de su desembocadura en el mar. El primero comprende parte de los cursos de los ríos Santa Cruz y Chico, los cuales a partir de su cruce con la RN 3 ensanchan notablemente sus cauces y luego se unen, formando una Y definida. Luego el río Santa Cruz se dirige hacia el mar y, aún en el curso del río, a 10 km aproximadamente de la desembocadura, encontramos la isla Leones. Se trata de una isla alargada de 3.000 m de longitud y un ancho máximo de 200 m, aproximadamente. Sus playas son de canto rodado en el sector este y fangosas al oeste. La isla presenta numerosos canales interiores que se llenan durante la pleamar. En algunos sitios la vegetación predominantemente arbustiva es abundante. Debido a las grandes amplitudes de marea (régimen macromareal), se desarrollan amplias planicies de marea asociadas con afloramientos de restingas y playas de canto rodado que bordean sus costas exteriores e interiores. La boca del estuario es relativamente estrecha (2 km de ancho aproximadamente) y las profundidades en esta zona superan los 20 m, lo que da lugar a fuertes corrientes de reflujo. Dentro del área encontramos las localidades de Comandante Luis Piedrabuena (9.500 habitantes) y Puerto Santa Cruz (4.000 habitantes) con su puerto, Punta Quilla