Luracatao y Valles Calchaquíes

Esta gran área está constituida por los valles Calchaquíes salteños intermontanos ubicados entre 1.600 a 3.500 msnm.. Están dispuestos de norte a sur, cortados por quebradas menores de disposición este oeste que descienden de las altas montañas del contrafuerte puneño. Involucran sectores de los Nevados de Cachi (Palermo y cumbre del Libertador General San Martín, con más de 5.000 m). El relieve es sumamente abrupto, con pendientes pronunciadas y valles más o menos angostos, con planicies estrechas e inclinadas. Existen muchos cursos de agua de caudal medio a menor, muchos de ellos permanentes aunque con aumentos intermitentes de caudal. El clima es templado a templado frío por acción de la altura, seco, con medias de unos 14°C en las zonas más resguardadas y heladas durante toda la época fría. En las cumbres se presenta acumulación invernal de nieve, siendo ésta permanente en algunas montañas más altas. Las precipitaciones son cercanas a los 200 mm en la zona de los valles. La vegetación dominante es la estepa arbustiva. En valles refugiados existen bosquecillos de algarrobo (Prosopis chilensis) asociados a los cursos de agua o las freáticas. En las laderas domina muchas veces el cardonal de pasacana (Trichocereus atacamensis). Hacia las alturas dominan pastizales de iros, gramíneas o estepas de leñosas bajas y resinosas.