El Fuerte y Santa Clara

El área representa la parte sur del valle ubicado entre las serranías de Santa Bárbara y del Centinela, el Abra de los Morteros, el valle del río Colorado y los faldeos occidentales de la Santa Bárbara, abarcando un rango altitudinal de los 900 a los 2.100 m s.n.m.. El relieve es quebrado y abrupto, representando cordones serranos y estrechas quebradas de sustrato friable, con notables procesos erosivos naturales vinculados con las importantes lluvias. El clima es templado, ligeramente fresco por efecto de la altura y la humedad, presentando lluvias estivales que superan los 1.100 mm anuales, heladas y algunas nevadas invernales. Constituye la divisoria de aguas aportando hacia el norte a través del río Santa Rita y hacia el oeste a través del Colorado, el cual desagua al río Lavayén y finalmente alcanza al río San Francisco. La vegetación es de selva montana alta, bosques montanos de pino del cerro (Podocarpus parlatorei), y en sectores con limitaciones edáficas o secos por la exposición a las lluvias, presenta elementos de chaco serrano, con horco quebracho (Schinopsis marginata) y cardones. En zonas altas o disturbadas se presentan pastizales de altura o de origen secundario (antrópico). Existen restos de distintas fases de ocupación aborigen y de un fuerte criollo establecido en la época de la conquista.