Salar del Hombre Muerto

Constituye un sitio de Puna con relieve llano en su porción central donde se forma el extenso salar a una altura de 3.500 msnm. El salar está rodeado de cordones de cerros constituyendo un paisaje de origen volcánico, con manifestaciones secundarias y especialmente terciarias plenamente vigentes, así como también se evidencian procesos erosivos glaciales. El salar del Hombre Muerto es uno de los yacimientos más importantes de litio y sales de boro en general. Su principal afluente es el río de los Patos, que se origina en la provincia de Salta, recibiendo aporte de deshielos o de surgentes (algunos de características termales). Las precipitaciones en el área son de alrededor de 100 mm anuales, usualmente estivales pero bastante impredecibles y en algunos años inexistentes. Durante el otoño suele ocurrir alguna nevada en los cerros del entorno. El clima es extremo, seco, con importante amplitud térmica diaria y heladas nocturnas cotidianas. En invierno la media es inferior a cero. Estas condiciones favorecen, en la zona de acumulación, la evaporación de las sales que arrastra el agua de surgentes. Es un ambiente sumamente hostil con la mayor parte del suelo desnudo y vegetación escasa sobre amplias estepas arbustivas, herbáceas y vegetación pulvinal. Los pavimentos articulados formados por lajas planas modeladas, transportadas y acomodadas por el hielo son habituales en las laderas de poca pendiente y en las partes altas del amplio valle.