Bolsón de Pipanaco

El área constituye un amplio valle llano, centrípeto, entre los contrafuerte andinos al este y la sierra de Ambato al oeste. La cuenca es endorreica y abarca un área total de unos 17.000 km² , pero el salar de forma alargada se ubica en su zona central dispuesta longitudinalmente y delimitada por cordones montañosos de orientación norte-sur. La altura es de 730 msnm en el centro del salar. El clima es templado frío aunque en verano se torna bastante caluroso, con elevada amplitud térmica y particularmente continental seco. Si bien las precipitaciones -principalmente estivales- alcanzan los 600 mm anuales en las alturas de las sierras, en el llano ocurren menos de 100 mm, razón por la cual el aporte que se infiltra en las alturas y se dirige a la zona de acumulación basal se ve sometido a una importante evapotranspiración. El suelo del valle es salobre y arenoso en partes, con presencia de médanos. Las concentraciones salinas ocurren hacia el centro deprimido debido a fenómenos de lixiviación.